Los modelos de negocios son quizás el aspecto más discutido y menos entendido de la Web. Hay mucho que decir sobre como la Web cambia los modelos de los negocios tradicionales.

Entendemos por modelos de negocio la forma en que la empresa se va a relacionar con sus clientes, proveedores, trabajadores y el resto de los agentes económicos y los llamados Stakeholders de la empresa, y para lo que cada empresa debe diseñar su estrategia y un plan o adaptar los planes estratégicos a los nuevos entornos competitivos.

En el sentido más básico, un modelo es el método de hacer negocios por el cual una compañía se puede mantener, y generar ingresos. El modelo de negocio habla de cómo la empresa hace dinero especificando en que lugar se encuentra en la cadena de valor.

Algunos modelos son muy simples. Una compañía produce un bien o servicio y lo vende a sus clientes, si todo va bien, los ingresos exceden el coste de la operación y la compañía obtiene un beneficio. Otros modelos pueden ser mucho más complejos. Por ejemplo los negocios relacionados con la Web.

Al igual que en su día lo fueron la programación de radio y después la televisión, los negocios de la industria de la comunicación son de una compleja red de distribuidores, creadores de contenido, anunciantes (y sus agencias), así como espectadores que tan sólo necesitan un receptor para percibir la señal transmitida por el aire de forma libre, y es así como el espectador y radioescucha se convierte en un potencial cliente de quien emite con su modelo de negocio. Como se hace el dinero y cuanto no está siempre claro, a final de cuentas, esto depende de muchos factores involucrados.

Con los modelos de negocio en Web, ocurre algo parecido, además de hacer crecer los modelos de negocio tradicionales, esto es muy cierto, al ser utilizable por todos, la Web propicia la reinvención de modelos probados y establecidos.

El modelo que destacamos en el blog Management democrático es el modelo de negocio de comunidad virtual y el de suscripción. Los modelos de negocio son implantados en una variedad de maneras. Una empresa puede utilizar varios modelos de negocio como parte de su estrategia de integración del negocio en Internet. No es extraño encontrar negocios orientados al contenido mezclados con un modelo de suscripción.

Los modelos de negocio han tomado mayor importancia recientemente como una forma de propiedad intelectual que puede ser protegida con una patente. De hecho, los modelos de negocio han caído de manera creciente en el terreno de una ley de patentes. Han sido concedidas patentes a los métodos de negocio referentes al comercio electrónico. Pero lo que es nuevo y original en un modelo de negocio no está siempre claro.

Los modelos de negocio basados en la Comunidad virtual.

La viabilidad del modelo de comunidad está basada en la lealtad del usuario. Los usuarios hacen una alta inversión de tiempo y emociones. Los ingresos pueden estar basados en la venta de productos y servicios secundarios o por contribuciones voluntarias. Los más conocidos son:

Código Abierto (Open Source) — software desarrollado voluntariamente por una comunidad global de programadores quienes comparten código de forma libre. En lugar de otorgar licencias de código por una cuota, el código abierto depende de ingresos generados por servicios relacionados como integración de sistemas, soporte de productos, tutoriales y documentación de usuario. [ Red Hat ]

Transmisión Pública — el modelo de contribución de usuario utilizado por transmisiones de radio y televisión extendidas por la Web. El modelo está basado en la creación de una comunidad de usuarios que soportan el sitio a través de donaciones voluntarias. [ ( WCPE.org )] The Classical Station

Redes de Conocimiento — sitios de discusión que proveen una fuente de información basada en compartir experiencias entre profesionales. [ AllExperts ]

Los Modelos de Negocio basados en suscripción.

Se hace un cargo a los usuarios de manera periódica — diario, mensualo anual — por suscribirse al servicio. No es raro en los sitios que combinen contenido libre con «contenido premium» (ejemplo, contenido solo para suscriptores o miembros). Las cuotas de suscripción son cobradas sin tomar en cuenta las tasas de uso. Los modelos de suscripción y publicidad son combinados frecuentemente. Los más conocidos son:

Servicios de Contenido — provee contenidos en texto, audio o video a los usuarios que se suscriben por una cuota para obtener acceso al servicio. [ Listen.com , Netflix ]

Servicios de Red de Persona a Persona — son conducidos por la distribución de información enviada por usuarios, tal como individuos buscando antiguos compañeros de escuela. [ Classmates ]

Servicios de Confianza — se dan en la forma de normas que cumplen con un código explícito de conducta, y en el cual los miembros pagan una cuota de suscripción. [ Truste ]

Proveedores de Servicios de Internet (ISPs o PSIs) — ofrecen conectividad de red y servicios relacionados con una suscripción mensual. [ America Online ]